Mik azok a gyógyhelyek, és hány található belőlük Magyarországon?

A kitüntető címet nem osztogatják: a követelmények elérése nem egyszerű. Szükséges a természet adta gyógytényező kihasználásának intézményi feltétele egy gyógyfürdő, gyógyszálló, vagy szanatórium formájában. Ezen kívül kiemelt figyelmet kell fordítani a környezet védelmére. Meg kell óvni a levegő tisztaságát, minimálisra kell csökkenteni a zajártalmat, gondoskodni kell a természet (növényzet, domborzat, felszíni- és felszín alatti vizek) védelméről. Alapvető elvárás, hogy a településeknek tudniuk kell felső kategóriás minőséget biztosítani nem csak gyógyszolgáltatásaik terén, de a zavartalan pihenéshez is.

Bár a gyógyhellyé minősítés többnyire nem az egész településre, hanem egy konkrétan meghatározott részére vonatkozik, a gyógyhelyminősítés komoly presztízst jelent az egész település számára: fellendül a turizmus, fejlődik az infrastruktúra, gazdagodnak a helyi polgárok. A minősítést 20 évre adják - amennyiben az engedélyezéskor fennálló körülmények változatlanok maradnak. A gyógyhelyeken az infrastrukturális, kereskedelmi fejlesztések nem történhetnek a gyógyhelyi jelleget biztosító természeti adottságok kárára.